３ワークスでチャンピオンを獲得した稀有なドライバー

ラリーとアイスレースを趣味としていた父ペッカから、子供の頃にアイスレースを教えて貰ったユハ・カンクネン。ユハのラリースタートは、1978年のフォード・エスコートRS2000でフィンランド選手権にしたことだった。その年は５戦に出場。翌79年の地元フィンランドで開催された1000湖ラリーでは初WRCだったが総合14位フィニッシュ。

83年にはフィンランド人にとっても伝説のドライバーであるティモ・マキネンの推薦でTTE（トヨタ・チーム・ヨーロッパ）に入る。この年の1000湖ラリーではその期待に応えるようにセリカ・ツインカムターボで堂々の総合６位フィニッシュ。カンクネンはTTEを足掛かりに「フィライング・フィン」へと飛躍する最初の大きな一歩となった。85年のサファリラリーではセリカ・ツインカムターボでWRC初優勝。同年のアイボリーコーストラリーで2勝目を挙げた。カンクネンは、このTTEでラリーの戦い方を学んだと言われている。

翌86年にはプジョーに移籍、205ターボ16E2でWRC３勝を挙げ初のドライバーズチャンピオンを27歳で獲得した。これは当時の最年少チャンピオンだった（95年にコリン・マクレーが27歳と109日で更新）。

車両規則がグループBからグループAに変わった87年はランチアに移籍。デルタHF 4WDで２勝を挙げチャンピオンを連覇。カンクネンは88年にTTEに復帰、89年のオーストラリアではセリカGT-FOUR ST165の初優勝を挙げた。これはトヨタの4WDラリーカー初優勝となった。

88年にはプジョー205T16のラリーレイド仕様でパリ～ダカールラリーに出場し、優勝している。

90年には再びランチアに加入。ドライバータイトルをトヨタのカルロス・サインツと争うもサインツにタイトルを奪われシーズン3位に。しかし翌91年にはランチアで３度目のドライバーズチャンピオンを獲得した。

93年には再びTTEに復帰し、新型セリカGT-FOUR ST185をドライブ。この移籍は、当初TTEが予定していたサインツが、スポンサー問題で他チームへ移籍。そのシートを埋めるかたちでの復帰だった。復帰したTTEでは新型セリカGT-FOUR ST185が投入されたばかりで開発と熟成が難航、苦戦を強いられたものの自身４度目のドライバーズチャンピオンと、チームにマニュファクチャラーズタイトル獲得に貢献した。

93年カンクネンのコ・ドライバーに就いたニッキー・グリストは「ラリーの時のユハは、いつも沈着冷静。本番の時に緊張しているユハを見たことがない。ユハは経験の塊で、毎ラリーが僕にとって貴重な時間だ」、と称賛している。カンクネンのラリースタイルは、得意なグラベルラリーよりも不得手とされるターマックラリーにあらわれる。優勝や高得点はグラベルラリーで獲ればいい。ターマックラリーではスタートから無理をして飛ばす必要はない、ラリー終盤まで待てば結果はそこでついてくる、としている。だがターマックで遅いわけではない。93年WRCでターマックイベントの1戦カタルニアでは、前出のコ・ドライバー、グリストと組んで間もない時ではあったが、ステージを攻めて３位でフィニッシュしてみせたのだ。

96年までTTEで走ったユハは、97年からフォードに移籍し98年までエスコートWRカーを走らせる。99年から新天地スバル・ワールドラリーチーム（SWRT）に移籍した。カンクネンはもう優勝を狙えないかと思われていたが、地元フィンランドではインプレッサWRC99で優勝。そしてこれがカンクネン最後の優勝となった。

2001年のフィンランドではヒュンダイら、ヒュンダイ・アクセントWRCで出場。翌2002年もヒュンダイでWRCに参戦するが、この年限りでカンクネンは第一線を退いた。

2007年には、自身が所有するベントレー・コンチネンタルGTで氷上世界速度記録を樹立。平均時速は321.65キロ、最高時速331キロだったが、2011年にはベントレー・コンチネンタルスーパースポーツコンバーチブルで平均時速330.695キロを樹立した。　

ユハ・カンクネン WRC勝利の記録