ターボ4WDでWRCに革命を起こしたマシン

1980年３月のジュネーブモーターショーのアウディブースで「クワトロ」が発表され、11月にはアウディ・クワトロとして発売された。このクワトロはフェルナンド・ピエヒ博士が主導して開発したスポーツクーペで、2.1ℓ５気筒ターボ+センターデフ付きフルタイム4WDを装備していた。フロントに搭載された鉄ブロックの5気筒エンジンは重く、バランスが悪かったがこの頃はあまり意識されていなかった。

翌81年１月上旬、オーストリアで開催されたERC第１戦イエンナラリーでフランツ・ビットマンがドライブするアウディ・クワトロがスノーステージのラリーで優勝。幸先のいい出発だった。アウディは１月末のWRC第１戦モンテカルロに向けて、ハンヌ・ミッコラとミッシェル・ムートンへアウディ・クワトロを託した。ライバルはフォード・エスコートやフィアット131などFR勢と、ランチア・ストラトス、ルノー５ターボのミッドシップ勢、ポルシェ911のRR勢だった。クワトロの速さは、ラリーが始まるとすぐにライバルへ衝撃を与えた。スノーステージを攻めるミッコラのクワトロは、６か所のSSを終えた時点で２位に６分のリードを得ていた。しかし３レグ目でミッコラはリタイアしてしまい、初勝利は次戦スウェーデンまで持ち越された。タルボと日産がマニュファクチャラーズ選手権を争ったサンレモラリーにはムートンが女性ドライバーとしてWRCを初制覇する快挙を成した。最終戦のRACはミッコラが優勝したものの、マニュファクチャラーズタイトルはタルボが、ドライバーチャンピオンはアリ・バタネンが獲得した。しかしサンレモとRACに優勝したアウディのターボ4WDが、82年以降WRCをリードすると思われた。

それでも82年はまだFR勢にも勝機があったものの、アウディは７勝を挙げて（うちメーカー選手権の掛かったイベントは５勝）マニュファクチャラーズタイトルを獲得した。ムートンは3勝を挙げるも、上位フィニッシュを続け2勝を挙げたバルター・ロール（オペル）にチャンピオンをさらわれた。

車両規則のグループBがスタートした83年、開幕戦はランチア037ラリーに敗れたものの、第2戦スウェーデンでは１～3位を独占。特に1、3位は改良版のクワトロA1だった。第3戦ポルトガルでは1-2位フィニッシュ、第4戦サファリではオペル・アスコナに敗れるも2-3位を獲得。第5戦オールターマックのツール・ド・コルスでは改良版A2を投入するも037が1-4位を独占、A2はリタイアした。得意のグラベルラリー連戦となったアクロポリスとニュージーランドも落としてしまい、アウディのタイトル連覇に暗雲が立ち込める。それでもアルゼンチンは1～4位を独占した。1000湖ラリーは1-2位、4位フィニッシュと結果がついてきた。サンレモはランチアが上位独占したものの、ドライバー選手権の掛かったコート・ジボアールでミッコラが2位、最終戦RACでミッコラが優勝すると、ドライバーチャンピオンはミッコラの手中に入った。残念ながらマニュファクチャラーズタイトルはランチアに奪われた。

アウディは84年のタイトル奪還のためスティグ・ブロンクビストを全戦、ロール、ミッコラ、ムートンを得意なラリーに出場させ、さらに地元スペシャリストを各ラリーにスポット参戦させた。1シーズン、総勢12名のドライバーを適材適所に出場させ世界選手権を戦った。その甲斐あってサファリ、コルシカ、1000湖、サンレモ、RACは落としたもののそれ以外で7勝を挙げ、ブロンクビストがチャンピオン、アウディもマニュファクチャラーズタイトルを獲得した。しかし1000湖、サンレモ、RACで優勝したプジョー205T16は、クワトロに比べてもバランスに優れるミッドシップターボ4WDであり、85年には強いライバルとなることが予想された。

85年は開幕戦よりプジョー205T16がラリーを制し続けた。モンテカルロ、スウェーデンをバタネンが連勝、ポルトガルをティモ・サロネンが奪った。アウディはクアトロ・スポーツを投入するも2位がやっとだった。結局この年はサンレモに投入したクワトロスポーツE2の1勝のみで、アウディ・クワトロのWRC最後の優勝となった。

86年のモンテカルロにはミッコラとロールがクワトロスポーツE2で3-4位に入るも、優勝はランチア・デルタS4、プジョー205T16E2、ポルトガルにロールが参戦したのみで姿を消した。

グループBに代わるグループS用車両としてアウディ・スポーツクワトロRS002が開発されたが、他メーカーのグループS同様実戦に出ることはなかった。

87年にはクワトロスポーツS1をベースにしたマシンで、ロールがパイクスピークヒルクライムに出場し、優勝を飾っている。

アウディ・クワトロ　WRC優勝の記録