70年代WRCに誕生したエボリューションモデル

1975年フォード・エスコートは、第２世代目の新型エスコートRS 1800 Mk.2へとモデルチェンジした。成功した初代エスコートRS1600や、それ以前にフォードのラリー活動を支えたコルチナ・ロータスからの系譜を継ぐにふさわしいマシンだった。

当時イギリスのエセックス州ボアハムにあったフォード・モータースポーツは、モデルチェンジしたRS1800をラリーで活躍できるように改良を加えた。フロントストラットサスペンションはそのまま、リヤはリーフリジッドをダミーとし、トルクロッドを追加して４リンク式とすることでハンドリングとリヤの追従性が向上。エンジンはブライアン・ハートチューンのF2レース用BDAエンジンを搭載。このBDAエンジンはウェーバーキャブ装着により240馬力が得られた。

新型エスコートは早速75年WRC最終戦RACラリーに出場。ランチア、オペル、トヨタ、日産、三菱、サーブなどがワークスチームを送り込む中、ティモ・マキネン／ヘンリー・リドン組のエスコートが優勝、２位にもロジャー・クラーク／トニー・メイソン組が入り新型エスコートには幸先のいいスタートとなった。

76年はモンテカルロ、1000湖、RACの３戦のみの出場だったが、このRACではR.クラークが優勝。RACラリーでは英国人として初めての母国優勝を果たした。しかしライバルのフィアットは、WRC制覇に向けストラトスに代わり、すでに131アバルトをデビューさせ、1000湖ラリーで優勝している。77年のWRCシーズンはフィアット対フォードの対決が予想された。

迎えた77年、フォードはマニュファクチャラーズ選手権を獲得すべく、ポルトガルからワークスチームを出場させた。ドライバーはビヨン・ワルデガルドとクラーク、アリ・バタネン。フォード勢はグラベルには強かったものの、ターマックイベントにはあと一歩フィアットに及ばなかった。こうして77年はフィアット５勝、フォード４勝でタイトル獲得は逃したものの、地元RACラリーはワルデガルドの優勝でエスコートの３連覇となった。だが、78年にはワルデガルドとハンヌ・ミッコラの体制で臨むも、フォードはフィアットの前に歯が立たなかった。

79年シーズンマニュファクチャラーズタイトルを獲得すべく、エスコートにさらなる改良が加えられた。BDAエンジンは機械式燃料噴射装置に換えられ280馬力を発生。シャシーもターマックラリーにも対応できるサスペンションを採用した。フォード勢は開幕戦モンテカルロ、第２戦スウェディッシュと２位、ポルトガルでシーズン初優勝を飾った。サファリはパスしたが、アクロポリス、ニュージーランド、ケベック、RACで優勝し、ついに念願のマニュファクチャラーズタイトルを獲得した。ライバルのフィアットは３位に沈み、代わって２位に浮上したのはバイオレットでWRCに出場していた日産だった。

80年のフォード・モータースポーツは、次世代のラリーカー開発のため新型エスコートRS1700Tの開発に着手し、実際のラリー運営を外部に託すことになった。ラリー運営を任されたデイビッド・サットンカーズは、ドライバーにアリ・バタネンを迎えて臨んだ。バタネンのコ・ドライバーはデイビッド・リチャーズ。後にプロドライブの創業者となる。チームはロスマンズタバコのスポンサーを得てシーズンが始まった。バタネンはアクロポリスで優勝、1000湖とサンレモで２位に入りドライバーズ選手権を２位、フォードもマニュファクチャラーズを３位で終え、まずまずのスタートだった。

81年、この年のマニュファクチャラーズ選手権はタルボ（サンビームロータス）vs日産（バイオレット）で終始し、フォードには厳しい一年となった。それでもバタネンはアクロポリス、ブラジル、1000湖で優勝しドライバーズチャンピオンを獲得。フォードはタルボと日産に続き３位になった。ライバルだったフィアットは、4WDターボのクワトロをWRCに持ち込んだアウディと同点のシリーズ５位で終えた。

ハイパワーの自然吸気エンジンを搭載し、後輪駆動のマシンで争われたWRCは、この年で時代にピリオドを打った。

フォード・エスコートRS 1800 Mk.2　WRC優勝の記録