フォーラムエイト・セントラルラリー初日、4本のベストタイムを獲得した勝田範彦選手が新井大輝を7.7秒リード

今大会では、WRCラリージャパンと同様に豊田スタジアムを拠点として、愛知と岐阜の両県にまたがったルートを採用。2日間をかけて12SS（スペシャルステージ：競技区間）、83.32kmを走行する。2021年全日本ラリー選手権王者の勝田範彦選手／木村裕介選手（トヨタGRヤリス）が参戦するほか、福永修選手／齊田美早子選手（シュコダ・ファビアR5）、新井大輝選手／小坂典嵩選手（スバルWRX STI）、奴田原文雄選手／東駿吾選手（トヨタGRヤリス）、ヘイキ・コバライネン選手／北川紗衣選手（トヨタGT86 CS-R3）といった、全日本ラリー選手権のトップクルーが勢揃いすることになった。

現在、小康状態にある全国の新型コロナウイルス感染状況に鑑みて、主催者は有観客での開催を決定。車両整備を行なう豊田スタジアムのサービスパークが開放されるほか、初日に岡崎市の乙川河川敷で行なわれるSS3/SS4「Okazaki City（1.44km）」は、有料の観戦エリアが設けられている。ラリー初日は岡崎のギャラリーステージを含む7SS、46.59kmを走行。ところが、安全確保を理由として、ラリースタート後にSS7のキャンセルが決まった。 今シーズン、全日本ラリー選手権で4連勝を飾った勝田選手は、その勢いのままスタートからSS3まで連続ベストタイムをたたき出し、ラリーをリード。SS4とSS5は、スバルWRX STIに大幅な軽量化を施した新井選手が制したものの、勝田選手はこの日の最終ステージとなったSS6もベストタイムで締めくくり、初日を首位でまとめている。

「前半は気持ちよく走れましたが、午後はあまりタイムが伸びなかったですね。かなりプッシュしたんですけど、新井大輝選手が速いですね。明日も今日と同じように全力でプッシュします」と、勝田選手は新井選手に警戒感を隠さない。 一方、7.7秒差の2番手につけた新井選手は「ギリギリで走りましたが、ちょっと届かない感じでした。クルマが軽くなって、フィーリングはものすごくいいです。明日の勝負どころは13.16kmのEna City short（SS8/SS11）になると思います。そこでどこまで詰められるかですね」と、虎視眈々と優勝を狙う。 26.0秒差の3番手は「タイヤと路面のマッチングがあまり良くなかった」と振り返った福永選手。SS5まで3番手を走行していた奴田原選手はSS6でマシントラブルから、リタイアを余儀なくされた。58.2秒差の4番手には2輪駆動ながらも、4WD勢を上まわるタイムを並べたコバライネンがつけている。